Vitaminreiches Multitalent
Die Bezeichnung Apfelsine und ihr botanischer Name Citrus sinensis deuten auf ihre Heimat hin: Das Gebiet zwischen Nordostindien und Südwestchina. Dort gab es sie schon vor ca. 3.000 Jahren. Spekulationen zufolge soll die Orange als natürliche Hybride aus Pampelmuse und Mandarine entstanden sein. Erste Süßorangen gelangten in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts in den Mittelmeerraum; die Portugiesen brachten die ersten Bäume aus China mit, von denen die meisten der heutigen Sorten abstammen.
Mit einer Weltproduktion von 60 Mio. Tonnen ist die Orange heute die mit Abstand wichtigste Zitrusart, die überall in den Tropen und Subtropen kultiviert wird.
Apfelsinen sind die Früchte des in zahlreichen Formen vorkommenden, 3–8m hoch werdenden, immergrünen, häufig bedornten Orangenbaumes. Die Früchte können unterschiedliche Formen von rund bis eiförmig und eine Größe von 5–12cm haben. Die Farbe der Fruchtschale reicht von mattgelb über leuchtend orangegelb bis rot. Und auch geschmacklich gibt es zahlreiche Varianten. Das Innere der Frucht ist in 6–12 Segmente unterteilt, die das köstlich schmeckende, saftige, gelb bis blutrot gefärbte Fruchtfleisch sowie pro Segment 0–4 weiße Kerne enthalten. Der süß-säuerliche Geschmack beruht im wesentlichen auf ihren Gehalt an Rohr-, Trauben- und Fruchtzucker, an Fruchtsäuren sowie an wenigstens 11 bisher nachgewiesenen verschiedenen Aromastoffen. Weiterhin enthält die Frucht zahlreiche Mineralstoffe, in erster Linie Kalium, Calcium und Phosphor, Spurenelemente und einige, unsere Lebensfunktionen regulierende, wichtige Enzyme. Vor allem aber ist die Orange mit ca. 14 Vitaminen ein bedeutender Vitaminträger.
Das Fruchtfleisch enthält viele Bioflavonoide, die das Vitamin C vor Oxidation schützen und seine Wirksamkeit um ein Vielfaches erhöhen. Es ist daher gesünder, Orangen samt Fruchtfleisch zu essen, anstatt nur den Saft zu trinken. So kommt der Orange gerade im Winter und Nachwinter zur Stärkung unserer Widerstandskraft gegen Erkältungen und die Frühjahrsmüdigkeit erhöhte Bedeutung zu.
Apfelsinen sind in erster Linie Früchte für den Frischverzehr, werden aber auch z.B. für Salate, zur Dekoration von Fleischgerichten und für Saucen verwendet. Sehr gefragt sind Orangenmarmeladen, -gelees sowie Orangensirup. Die dünnschaligen Saftorangen eignen sich besonders gut zum Auspressen. Der Saft wird pur getrunken, aber auch in Likör und Essenzfabriken verarbeitet. Das in der Schale befindliche herrlich duftende ähterische Orangenöl wird zur Aromatisierung von Lebensmitteln und für kosmetische Produkte eingesetzt. Die getrockneten Schalen werden gerne als Gewürz in Süßspeisen und Kuchen verwendet.
